El título de "Caballo del Año" encarna el galardón más codiciado en el universo de las carreras de purasangre, tejiendo una trama rica en matices y complejidades.
A diferencia de los campeonatos en otras categorías, que suelen resolverse en la pista mediante duelos directos, el reconocimiento como "Caballo del Año" se desenvuelve en un terreno completamente distinto.
Los resultados de la votación para el "Caballo del Año" arrojaron cifras impactantes: Cody's Wish lideró con 134 votos, seguido por White Abarrio con 37, Idiomatic con 21, Up to the Mark con 9, Arcangelo con 6, Auguste Rodin con 6, Elite Power con 5 y Practical Move con 1.
En ocasiones, los principales contendientes para este prestigioso premio no se miden directamente en la pista, lo que agrega un giro intrigante al proceso, donde diferentes factores se amalgaman para determinar al destacado entre peras y manzanas.
El año 2023 se erigió como un escenario donde todos estos elementos convergieron, destacándose por un desempeño excepcional en la pista y un vínculo emocional conmovedor con su homónimo. Este escenario culminó en la coronación de Cody's Wish, un ejemplar de cría de Godolphin de 6 años, como el "Caballo del Año" en la 53ª entrega anual de los premios Eclipse el 25 de enero en Palm Beach, Florida.
Cody's Wish, vástago de Curlin y el primer corredor considerado un millero en tierra en recibir el título de "Caballo del Año" en la era de los premios Eclipse, otorgó a la prestigiosa operación de Godolphin, liderada por el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, su primer premio "American Horse of the Year". Michael Banahan, director de cría de Godolphin USA, compartió su perspectiva: "Que Cody's Wish alcance el título de Caballo del Año es, sin duda, un momento de orgullo no solo para la organización, sino también para nuestro fundador, el jeque Mohammed. Hemos tenido algunos caballos muy destacados en entrenamiento que no lograron alcanzar este honor, como Bernardini. Comprendemos la complejidad de ser Caballo del Año, lo que hace que este reconocimiento sea excepcional al estar asociados con una organización capaz de criar y competir con un campeón como Cody's Wish".
En el transcurso de la ceremonia, Cody's Wish fue aclamado como el campeón mayor de tierra, destacando su actuación casi impecable en la pista bajo la dirección del entrenador del Salón de la Fama, Bill Mott. Ganó cuatro de las cinco carreras en las que participó en 2023, tres de ellas de grado 1. Su victoria contundente en el Metropolitan Handicap (G1) sobre una milla plana y el emocionante triunfo por nariz frente al ganador de la Preakness Stakes (G1) de 2023, National Treasure, en su última aparición en la Breeder's Cup Dirt Mile (G1) a dos vueltas, resaltaron entre sus logros.
Banahan expresó su perspectiva subjetiva al afirmar: "Somos parciales, pero creemos firmemente que fue el mejor caballo del 2023. Ganó tres carreras de grado 1, incluyendo el Metropolitan Handicap y repitiendo en el Dirt Mile, siendo uno de los pocos que pudo desafiar la tendencia y obtener una victoria. Registró la mayor Beyer Speed Figure del año, lo que señalaba claramente que merecía el título de Caballo del Año. La única vez que salió de la categoría de grado 1 fue en el Vosburgh, ya que no había carreras de grado 1 para él. Venció a un grupo destacado en el Met Mile, que incluía al tercer clasificado White Abarrio, quien luego ganó el Whitney Stakes, G1, y el Breeders' Cup Classic, G1. Derrotó a un ganador clásico en el Dirt Mile y se enfrentó a una competencia de calidad a lo largo de todo el año".
Además de su destacada actuación en la pista, lo que contribuyó a que Cody's Wish se convirtiera en el caballo más cautivador de 2023 fue la conmovedora historia que lo acompañaba.
Antes de que el potro realizara su primera carrera, la Fundación Make-A-Wish facilitó un encuentro entre el criado por Godolphin y Cody Dorman, un joven residente en Kentucky afectado por el síndrome de Wolf-Hirschhorn, un trastorno genético que le impedía hablar o caminar. Este encuentro propició que el potro, hijo de Curlin, fuera bautizado como Cody's Wish, estableciendo un lazo especial entre el caballo, sus dueños y la familia Dorman.
En sus primeros años, cuando Cody's Wish necesitaba cuatro intentos como potro de 3 años en 2021 para ganar su primera carrera, la historia del niño y el potro bayo pasó desapercibida. Sin embargo, a medida que Mott desarrollaba a Cody's Wish convirtiéndolo en un ganador de stakes de grado a los 4 años, comenzó a conmover los corazones de cada vez más personas con cada carrera disputada.
La historia cobró vida viral cuando Cody's Wish se llevó la Breeder's Cup Dirt Mile de 2022 en Keeneland por apenas una cabeza sobre Cyberknife, y Dorman fue parte de la celebración en el círculo de ganadores.
En 2023, Dorman y Cody's Wish captaron la atención de los medios de comunicación. Hubo conmovedoras escenas transmitidas a nivel nacional cuando el adolescente y su familia estuvieron presentes para el tercer puesto del caballo de 5 años en el Whitney en Saratoga Race Course, así como en la dramática actuación de despedida de su homónimo en Santa Anita Park, donde el ganador de múltiples stakes se impuso por una nariz para convertirse en el segundo caballo en lograr victorias consecutivas en la Dirt Mile.
Banahan reflexionó sobre este aspecto emotivo del viaje al comentar: "Fue un año asombroso en todos los sentidos para Godolphin en la pista, pero lo más especial fue compartir la travesía con Cody Dorman y su familia. La oportunidad que el caballo les brindó para realizar algo que nunca antes habían experimentado fue conmovedora, y la manera en que la industria de las carreras de caballos, las pistas y los aficionados los acogieron fue increíble. Los Dorman fueron una fuente de inspiración para muchas familias que también enfrentan situaciones difíciles en sus vidas. Fue una experiencia increíble, incluso cuando perdimos en Saratoga, porque hubo tanto amor por Cody. Fue un gran día para la familia".
Trágicamente, la historia tomó un giro sombrío cuando Cody Dorman perdió su batalla por la vida en el viaje de regreso a Kentucky el día después de la Dirt Mile del 4 de noviembre. Con tan solo 17 años, dejó un legado que permanecerá unido a un purasangre aclamado como el Caballo del Año.
Banahan concluyó con una nota de reflexión sobre este abrupto cambio de emociones: "Tuvimos un final de cuento de hadas en la Breeder's Cup, y luego, cuando Cody falleció en el viaje de regreso, fue devastador y se convirtió en una montaña rusa de emociones. La familia estaba agradecida por el tiempo que compartieron con el caballo. Fue un momento especial que nos llenó de muchas alegrías y tristezas".
Cody's Wish, guiado por Junior Alvarado, inauguró su campaña en 2023 con una victoria de 4 3/4 de longitud en el Churchill Downs Stakes (G1) el 6 de mayo, cubriendo siete furlongs.
Luego, logró una victoria impresionante en el famoso Met Mile en Belmont Park, superando por 3 1/4 de longitud al ganador de grado 1, Zandon, con White Abarrio en tercer lugar.
Sin grandes competiciones de grado 1 en la distancia de una milla en el horizonte, los propietarios decidieron inscribir a Cody's Wish en el Whitney, con una distancia de una milla y un octavo y dos vueltas. El hijo de la yegua Dance Card, de Tapit, nunca había ganado a esa distancia y no logró destacarse en la principal carrera para machos mayores de tierra en el Spa, quedando en tercer lugar a 10 longitudes del líder.
Se recuperó con una victoria fácil de 1 1/2 longitud en el Vosburgh Stakes (G2) y luego cerró su carrera con una victoria dramática en la Dirt Mile, remontando desde la sexta posición en una pista que favorecía la velocidad inicial y ganando por poco sobre un valiente National Treasure que lideraba la carrera. Incluso hubo una investigación de los comisarios para agregar emoción al drama, pero el resultado se mantuvo inalterado.
Banahan reflexionó sobre el conjunto de logros de Cody's Wish en su carrera: "Cuando se agrega una historia que resonó en la industria durante dos años a su habilidad y éxito, es evidente que fue el Caballo del Año. Todo su historial a lo largo de su carrera fue excepcional, y venció a caballos de calidad como Jackie's Warrior en 2022, cuando estaba invicto en Saratoga. Su carrera fue un testimonio de Bill Mott y su equipo, que lo llevaron a ese alto nivel el año pasado y nunca bajó. Sabemos lo difícil que es mantener a un caballo en ese nivel perfecto, y Cody's Wish logró mantener su forma estelar a lo largo del año".
Cody's Wish ganó $1,773,900 en 2023 y cerró su carrera con un récord de 11-1-4 en 16 salidas con ganancias totales de $3,106,030.
El ganador de cinco carreras de grado 1 y medio hermano del ganador de grado 2 Endorsed ahora está en su primera temporada como semental en Darley America en Kentucky.
